Cuando se produce un proceso químico ordinario, no cambia el átomo del núcleo, aunque el átomo puede perder o ganar electrones con facilidad.

Cuando al átomo neutro le agregas o le quitas electrones, es cuando se forma una particula a la que llamamos ion.

Si el ion tiene carga positiva se denomina catión; cuando es con carga negativa lo llamamos anión.

Si tomamos un átomo de sodio, este posee 11 protones y 11 electrones, pierde con facilidad un electrón, del catión resultante tiene 11 protones y 10 electrones, esto quiere decir que posee una carga neta de 1+.

Como representamos la carga neta de un ion, un superindice; +, 2+, y 3+ seria lo que nos indica la pérdida de uno, dos y tres electrones respectivamente; superindice -, -2 y -3 es la ganancia de cargas netas entre uno a tres electrones correlativamente